地下工程长期埋置在地下土壤中，受水或潮湿土壤长期的浸泡或包围，有些地下水还有一定压力和介质侵蚀性及放射性氡的侵害。所以，地下工程不但要防止水渗漏到室内，也要防止水侵入结构，避免损害结构的耐久性。
 
地下工程是整个建筑物重量的支承者，需要很大的强度和刚度，目前多采用钢筋混凝土结构。地下工程防水就利用将结构混凝土具有一定抗渗能力的防水混凝土，成为结构本体防水，这已被人们所公认、规范所规定的。但防水混凝土由于它自身的组成特点，会有很多毛细孔、小气泡和大小微细裂纹，至今尚不能完全消除。另外，混凝土是多种材料经现场湿作业施工完成的，复杂的现场环境很难做到混凝土完美无缺。所以，还必须在结构防水混凝土的迎水面设置致密的防水层，以堵塞混凝土的毛细孔和微细裂纹，彻底阻止水的渗漏，既防止水的渗漏，也保护结构的耐久。
 
防水混凝土和防水层同是防水工程的主体材料。防水层设置在结构防水混凝土迎水面，它应具有很强的耐水性和抵抗地下水的侵蚀性，还应有一定的强度和延伸性，以抵御回填土的压力和结构混凝土的微小变形（开裂），但它常处于接近恒温的环境，对于高低温和受自然界气候不利条件的影响就小很多。防水层还应具有很大的粘结力，粘附于防水混凝土的迎水面而不会造成防水层下窜水。
 
 地下工程的防水层应与结构同寿命，避免结构防水混凝土免受侵蚀，它不可能在几年后再次重作或返修。迎水面附加防水层的耐水性、耐蚀性和力学性及耐久性是很重要的，要在这种环境条件下与结构同寿命。地下水池应在内外两面设防，内部设防是避免储存水（液）外漏，同时也要避免地下水通过结构层渗入结构和水池内。